馬雷特（Ronald L. Mallett）
無論用什麼方法旅行，回到過去的時光，將會打開潘朵拉的盒子，引發出許多麻煩的弔詭。哲學家及科學家提出的反對理由中，有一點是說，這將會引發嚴重的矛盾。最主要的一個例子，是所謂的「祖父弔詭」。這種弔詭可以用寓言故事來敘述，如果你願意的話，可以把自己當作寓言中的基斯‧弗瑞瑟。
二○五○年十月三十一日，聰明而且心懷大志的年輕人泰德‧弗瑞瑟十分好運，本城頂尖的法律事務所約了他來面談。事務所的資深合夥人欣賞泰德的資歷和人品，立即聘用他。泰德後來又遇見老闆美麗動人的女兒愛蜜麗，雙雙墜入愛河，並且結了婚。二○五二年，這對幸福的夫妻生了一個兒子，大衛。泰德在二○七四年去世。過了幾年，大衛結婚，有了一個兒子基斯。在基斯的成長過程中，大衛不斷告訴兒子，他從未見過面的祖父是如何的了不起。到了二○九五年，基斯參與政府的最高機密計畫，這個計畫在五十年前，就已經發展出先進的時光旅行科技。基斯多年來的願望，就是想要認識祖父，在這個動機驅使下，他自告奮勇回到過去。
基斯給送到二○五○年十月三十一日那天早上，地點是祖父的家鄉。他認出了祖父泰德，因為他常看舊相片中的祖父。基斯高聲叫喊，想引起祖父的注意。泰德聽到、嚇了一跳，急忙轉身，不小心絆倒自己，折斷了腿骨。泰德被送到醫院治療，錯過了法律事務所的約談，於是那份差事落到別人頭上。
至此，我們的故事到了弔詭之處。泰德錯過面談的機會，也失去了遇見老闆女兒的機會。結果，泰德與愛蜜麗絕不可能生出兒子大衛。由於大衛沒出生，我們的時光旅人基斯也不會出生。但是，如果基斯沒有出生，那麼他又怎麼旅行到過去，改變祖父的一生呢？
這便是弔詭的重點：你怎麼可能回到過去，做出一些妨礙自己存在的事？這引發了許多討論，企圖處理這種弔詭。有一種說法是，為了消除時光旅行的這種弔詭事件，大自然會設局預防歷史發生這種非自然的改變。「大自然預防」的想法，與霍金的「時序保護假說」有關，這個假說猜想，物理定律會用某種方式，防止時光機器成功運作。舉個例子來說，當時光機器啟動時，總會出些變故，把自己摧毀，不容許任何更改歷史的事發生。
另一個解決祖父弔詭的方法，與問題本身幾乎同樣怪誕。這個方法的根據是二十世紀物理學的另一根主要支柱：量子力學。迥異於牛頓古典力學世界的凡事皆有確定性，量子力學世界討論的卻是機率。量子機率的一項應用是「宇宙的平行世界理論」，指出在每一個可能的決定點上，宇宙會分裂為不同的平行分枝（就像起士漢堡與鮪魚三明治）。要記住的是，這樣的分裂並沒有經過理性的選擇，它就那麼發生了。無論我們居住在哪一個宇宙，我們都不會知道另一個宇宙的存在。
把平行世界理論應用於時光機問題，是牛津大學的物理學家鐸伊奇想出來的。我們重新考慮基斯‧弗瑞瑟的故事，能看出這個理論如何解決祖父弔詭中的矛盾。當泰德‧弗瑞瑟的孫子基斯抵達過去的那一刻，宇宙便分裂為二，這個平行宇宙不同於基斯原先離開的那個宇宙。這是一個新的平行宇宙，基斯在此見到祖父。即使基斯攪亂了局勢，使祖父錯失良機，也不至於導致弔詭發生，因為基斯是在新的平行宇宙中，他在新宇宙裡做的任何事，都不影響舊的宇宙。在舊的宇宙裡，他祖父赴約去面試了，遇見未來的妻子，最後有了一個名為基斯的孫子。這樣的平行宇宙情節，聽起來很奇特，可是沒有物理定律能把它排除掉。
除了時序保護假說以及宇宙的平行世界理論之外，還有一種有趣的說法，可能解決時光旅行的弔詭。假設我們有一具加密收發機能接收來自未來的訊息，我們唯一確實掌握的事實是此刻的時間。如果我們回應訊息，就等於選擇了一個特定的未來。我們回應的這個未來，很可能不是發出訊息的那個未來。換句話說，我們確實改變了未來。也就是說，我們決定回應任何來自未來的訊息，基本的不確定性就隨之而生。我們怎能確定，收到的訊息是來自我們的未來，還是平行宇宙的未來呢？因此，即使我們有可用的時光機器，仍然存在某種程度的不確定性。
科幻電影的主題有時候會提到這類情節：在不知道未來會發生什麼後果的情況下，擅自改變了過去，因此導致危機降臨。探討改變過去會造成什麼後果的影片中，較新的一部是二○○四年的科幻劇情片「蝴蝶效應」。描寫一個年輕人受到童年不愉快的回憶困擾，於是決定用他可以回到過去時光的能力，來改變過往。問題是，每一次他改變過去，卻讓未來的後果愈來愈糟。
旅行到未來，就不像旅行到過去那樣會導致弔詭的事情產生。因為一旦你抵達未來，你做的任何事都不會改變過去。在旅行到未來的那段時間，發生的任何事件所帶來的後果，都木已成舟，你只能接受。
我相信，回到過去的時光旅行終將發生。當時光旅行果然成真時，遭到濫用的情況也會隨之而來。就像任何威力強大的新科技術，時光旅行也必須受到規範，以防止不當使用。這要靠整個社會共同監督，確保時光旅行只用在增進人類的福祉。
時光旅行究竟是發生在平行世界之間，或僅發生在這個世界？大自然有辦法加以干擾，阻止時光旅行的發生嗎？這些問題，只有等待第一部時光機器啟動後，才能有答案。我相信有一天，人們將能回答這個問題：「當我們回到過去，改變了過去，會發生什麼事？」
時光旅行可能讓我們以前所未有的方式來主宰命運，然而，歸根究柢，我們真正擁有的是此時此刻。
｛本文摘自《時光旅人》第十四章｝
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