電影特效 晶片大廠的最新戰場
‧ 聯合新聞網 2009/07/29
電影「哈利波特：混血王子的背叛」中，鄧不利多使用魔法招喚一陣如龍捲風的大火燄，充分展現動畫的逼真，為新一代晶片在電腦動畫扮演的角色寫下新里程碑，也凸顯電影特效已成為晶片大廠的最新戰場。
電影「哈利波特：混血王子的背叛」中，鄧不利多使用魔法招喚一陣如龍捲風的大火燄，充分展現動畫的逼真，為新一代晶片在電腦動畫扮演的角色寫下新里程碑，也凸顯電影特效已成為晶片大廠的最新戰場。
這幕45秒的電腦動畫由魯卡斯電影公司旗下的ILM特效公司負責製作，他們設計的軟體，把英偉達（Nvidia）公司最新的繪圖晶片與數十台電腦工作站性能，發揮到淋漓盡致。
特殊效果製作公司通常使用這些工作站級電腦，構思並淬鍊動畫概念，最後再用數百台伺服器繪出最後影像，過程通常得花上數天、甚至數週。
但最新哈利波特電影導演的特效要求，卻難倒了這些特效製作公司－火燄看起來不但要逼真，導演還能精準控制它燃燒旋轉的方向。
英偉達公司生產的圖形處理器（GPU），向來以擅長處理電腦遊戲影像聞名。英特爾與AMD公司的CPU微處理器通常有一至六個核心，GPU卻擁有數百個簡易的運作核心。據估計，GPU處理某些工作的速度快上50倍。
電腦特效與GPU運用將發展至何種地步，是近來電腦界的熱門話題。英偉達與2006年併購AIT科技的超微公司（AMD），近來大力鼓吹利用最新繪圖科技處理各種工作。
英偉達執行長黃仁勳最近預測，隨著各界廣泛應用GPU，高性能電算市場對GPU晶片的需求，將從目前的10億美元大幅成長至50億美元。
英特爾則另有盤算。微處理器市佔率超過八成的英特爾正研發Larrabee晶片，要和GPU別苗頭。預定明年上市的Larrabee初期將有32核心，每個核心都採用所謂向量處理（vector processing）技術的高速電路。
英特爾認為Larrabee比GPU更容易撰寫軟體程式。不過英偉達與其他公司，也正努力讓軟體公司更容易為GPU撰寫應用程式，目前GPU已廣泛應用至石油鑽探與金融服務業。
但主戰場在電腦動畫。由於特效要求愈來愈炫，許多特效製作公司已發展出專門為高檔硬體撰寫程式的技巧。部分觀察家認為，GPU應用到最後必定會從電腦工作站，轉至電腦特效繪圖伺服器。
ILM公司數位部門主管哈瓦斯與另一位電腦畫家合作，為英偉達的GPU晶片撰寫程式，花了九個月時間創造出逼真的純電腦合成火燄特效。他表示在此之前，所有逼真模擬火燄的電影鏡頭，除了電腦特效繪圖仍得融入若干真實火燄拍攝畫面，才能達到。
最新GPU晶片技術與電腦特效的結合，也出現在另一部賣座電影「變形金剛：復仇之戰」裡。
【經濟日報／編譯游宜樺／綜合外電】
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