蘋果謀劃中型行動電腦：大於iPhone小於Macbook
ZDNET新聞專區：Tom Krazit2009/04/30 13:38:02
這個世界終於準備好迎接行動迷你平板電腦了嗎？
過去幾個月來，情況逐漸明朗。蘋果公司正計畫開發一項介於iPhone和MacBook之間的產品，填補行動運算市場的空隙。華爾街日報最近一則報導宣稱，蘋果執行長Steve Jobs在病假期間，一直在進行這項略大於iPhone但比MacBook小的中型行動裝置。
而就在本週，美國商業週刊雜誌也報導蘋果正在開發一種"media pad"（媒體板），能讓使用者用大於iPod Touch或Amazon Kindle的螢幕觀賞影片，但該裝置的可攜性高於一般筆電，且沒有鍵盤。
個人電腦業早就嘗試過這類產品，但除了Kindle享受到初期的成功，還沒有一家公司能說服大眾，超級行動電腦（Ultra Mobile PC）這類產品是值得購買的。以提高行動性為訴求的PC廠商，因而求諸於縮小筆電尺寸，而不是尋找新的使用方式。
回到2000年，微軟公司創辦人Bill Gates大力推廣平板PC，但價格居高不下和軟體效能不佳讓該產品淪入小眾市場。英特爾與微軟只好改打UMPC（後改稱 MID，或稱行動上網裝置），但幾年過後仍未打入主流。
最近PC業者轉而擁抱小筆電（Netbook）。這種體積小、價格低廉的筆電是專為基本網路瀏覽和電郵收發等功能設計。然而這類產品進一步壓縮了PC產業的毛利，也難以將完整的筆電使用者介面塞入這麼小的空間裡。因此，蘋果公司對這個產品類別不感興趣。
但過去兩年，蘋果發展出幾項別有創意，且激發設計者、開發者和使用者廣泛共鳴的行動運算概念，如iPhone OS和App Store。現在，推出中型電腦的時機是否已經成熟？
美國商業週刊報導，iPad（借用Silicon Alley Insider所取的簡稱）的尺寸大約等同Amazon Kindle，但螢幕所佔的面積更大。Kindle的長度是7.5吋，但螢幕僅佔6吋。iPhone的螢幕是3.5吋，最小的MacBook則是13.3吋。
過去的無鍵盤、7至8吋螢幕裝置，如UMPC和MID，都沒有激起廣泛迴響。三年前微軟和英特爾對這類產品一度寄予厚望，微軟內部甚至成立一個Project Origami。三星的UMPC或許最受歡迎，但也不成氣候。iPhone上市後，民眾對那類產品的興趣也所剩無幾。
UMPC的主要問題是缺少好用的軟體。它們的設計是用來執行Windows XP，而XP本身就不是針對這類小螢幕、輸入方式有限的裝置所設計。而之後的Windows Vista更不適合這種行動裝置。英特爾嘗試讓MID改用Linux，但沒有顯著成果。這些動作也都無法吸引第三方開發者為這個行動平台設計專用的應用程 式。
然而，蘋果的iPhone OS是專為小螢幕行動環境所設計的系統。在iPad安裝iPhone OS 3.0，能保留iPhone與iPod Touch的使用者介面，讓新產品簡單好用。（這種電腦不需要更複雜且耗電的作業系統。）
蘋果也可藉此延伸App Store的優勢，讓iPad一上市就有上萬種應用程式提供下載。但Twitterific製作公司Iconfactory的Craig Hockenberry指出，一個潛在的問題，是開發者必須重寫他們的iPhone應用程式，以配合較大的螢幕。
Hockenberry非常確定蘋果正在規劃這項產品，也不認為重寫程式會造成嚴重阻礙，但開發者會衡量是否值得花時間作這項額外的工作。蘋果可以採行的 一種方法是，在App Store設立一個iPad最佳化應用程式的獨立區塊，同時想辦法以某種相容模式執行舊版的iPhone應用程式。
Hockenberry表示：「在平板PC上提供一個"Classic"（經典）環境，以320x480視窗執行一個或多個iPhone應用程式，對蘋果 來說不是難事。這麼做是聰明的：可以立刻提供數萬種應用程式，使用者面對的也是熟悉的介面（看起來很像Mac OS X Dashboard的東西）。」
iPad也可能是蘋果第一項使用P.A. Semi晶片的產品。用定製晶片可解決兩個問題：與使用ARM架構晶片的iPhone保持軟體相容性的需要，同時提供競爭者短期間無法趕上的更好的高畫質影音播放功能，或更高階的遊戲表現。
這樣的產品要價多少？有兩派說法。市價約700美元的UMPC被認為太貴，但原因是這種產品本身沒有提供任何價值，而非定價的問題。蘋果對具有高畫質螢幕、數萬種應用程式和高階行動瀏覽器的iPad，就算定價略高於原版的iPhone，民眾也不會難以接受。
一台699美元的iPad會是介於iPod Touch和MacBook之間非常好的位置，並可維持蘋果通常的毛利率，及長期之後的降價空間。但蘋果也可以和無線電信商結盟，補貼iPad的售價。有報導指出蘋果正與AT＆T等無線電信商洽談經銷MacBooks，後者已經開始出售搭配3G小筆電的用戶方案。
如果有電信商補助，將這類裝置的售價壓低至499美元，只比最大的iPod Touch多一點，再搭配廣域的無線網路，對民眾絕對深具吸引力。很難想像這麼大的裝置取代行動電話（你不會想把中型電腦拿到耳朵旁邊通話），但一定會有很多耳機供你選擇。
這是電腦與通訊裝置聚合的最後一個領域：中型裝置。相關的轉移已經在智慧手機實現，但對許多人來說，智慧手機螢幕對執行重要的運算還是太小。
如果蘋果確實在進行這類產品，他們必須設法避免過往許多行動運算產品犯下的錯誤，但藉由喚醒大眾對基礎行動運算的期待，蘋果或許已經佔據最佳的獲利位置。（全文完 / 陳智文譯）
蘋果傳出與Verizon合推iPhone Lite與小筆電
ZDNet新聞專區：David Carnoy2009/04/29 10:56:02
蘋果觸控小筆電的示意概念圖。(Credit: Gizmodo)
Verizon與蘋果可能合作的消息最近幾個月一直沒斷過，基本上都是傳言蘋果與AT&T的獨家合約在2010年結束後，iPhone手機將會出現在Verizon網路上。不過週二，BusinessWeek則多了一點不一樣的報導：Verizon與蘋果已經在討論開發兩款新的無線裝置，並在今年上市。
傳說中，其中一款會是較輕薄、便宜的iPhone版本，要說是iPhone Lite也可以；另外一台則比較像是加大版本的iPod Touch。BusinessWeek的內線消息指出這是一台「媒體平板（Media Pad），可讓你聽音樂、看照片、觀賞高畫質影片。」
這位消息人士自稱已經看過這台新裝置，宣稱「它比Amazon Kindle電子閱讀器小一點，但觸控螢幕則比Kindle大一些，你可透過Wi-Fi打電話，並可連接Verizon的高速無線資料網路。」
在論及這起最新傳言時，BusinessWeek與部分分析師對於iPhone Lite版出現在Verizon網路都覺得可能性不高，至少在AT&T與蘋果iPhone約滿之前都不太可行。雖然協議內容外界並不清楚，但基本上裡面應該有條款限制蘋果不得在對手網路上推出iPhone。另一個可能是蘋果刻意釋出與Verizon談判風聲來向AT&T施壓，以便能簽下更好的條件。
但不管如何，目前看來第二款媒體平板今年應該可以看得到，有人稱它其實就是小筆電（Netbook），而其中的無線部分很可能就是由Verizon，或AT&T來提供。
各位看法如何？
（馬克 / 譯）
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