藍色情懷

今日數學家

Francois Arago(February 26, 1786~October 2, 1853)

　　死於1853年的科學人物包括光學、天文學和電磁學專家阿拉果（Dominique-Francois Arago），他還多年擔任法國最高法院的代表，及巴黎科學院的執行秘書；美國外科醫生威廉‧博蒙（William Beaumont），他根據對一位病人胃部瘻管的觀察寫出了著名的《對胃液和消化生理學的實驗與觀察》（1833，1.7￠）；克里斯蒂安‧利奧波德‧馮 ‧布赫（Christian Leopold von Buch），他是水成論的堅定捍衛者，即以水的活動來解釋所有重大的地質特徵；還有與熱拉爾共同發展分類理論的奧古斯特‧洛朗（Auguste Laurent）。這些死亡事件多少被英－美藥物企業家亨利‧所羅門‧威康（Henry Solomon Wellcome）在威斯康星的出生所抵消，他建立的信託機構成為當代生物醫學研究的重要資助者。

天琴座流星雨的歷史

由於流星天文學起步甚晚，所以對於天琴座流星雨的研究也並不多。1803年四月 19日20 時，美國東部曾有多人目擊天琴座流星雨出現每小時七百顆的盛況，但直到 1835 年之前，都沒有人再注意到這個流星雨，當時獅子座流星雨才剛被確認不久， 許多天文學家正努力想找到其他具有週期性的流星雨，而 Dominique Francois Jean Arago (1786-1853) 首先推測每年四月二十二日可能都有大量流星出現。

要確認 Arago 所提出的這個流星雨還需要許多觀測資料為佐證。Edward C. Herrick (New Haven, 康乃迪克州) 在 1839 年首先對天琴座流星雨進行了輻射點的座標測量，證實這個數量不多的流星雨的確存在，四月十九日時的輻射點位於 RA=273 , DECL=+45。另一方面，他也收集了許多歷史資料，結果發現 1803 年、1095年、1096年與1122年的四月十日都曾有流星雨出現。但是之後天琴座流星雨再度為人們遺忘，直到 1864 年四月19-20日，Alexander Stewart Herschel 教授觀測到 16 顆流星來自輻射點 RA=277 ,DECL=+35，才又帶起一波大眾對流星雨，特別是天琴座流星雨的興趣。

阿拉果（Dominique François Jean Arago）的遺憾

阿 拉果一向是光波動說的捍衛者，他和菲涅耳在光學上其實是長期合作的。菲涅耳關於光是橫波的思想，最初還是來源於托馬斯•楊寫給阿拉果的一封信。而對於相互 垂直的兩束偏振光線的相乾性的研究，是他和菲涅耳共同作出的，兩人的工作明確了來自同一光源但偏振面相互垂直的兩支光束，不能發生干涉。但在雙折射和偏振 現象上，菲涅耳顯然更具有勇氣和革命精神，在兩人完成了《關於偏振光線的相互作用》這篇論文後，菲涅耳指出只有假設光是一種橫波，才能完滿地解釋這些現 象，並給出了推導。然而阿拉果對此抱有懷疑態度，認為菲涅耳走得太遠了。他坦率地向菲涅耳表示，自己沒有勇氣發表這個觀點，並拒絕在這部分論文後面署上自 己的名字。於是最終菲涅耳以自己一個人的名義提交了這部分內容，引起了科學院的震動，而最終的實驗卻表明他是對的。

這大概是阿拉果一生中 最大的遺憾，他本有機會和菲涅耳一樣成為在科學史上大名鼎鼎的人物。當時的菲涅耳還是無名小輩，而他在學界卻已經聲名顯赫，被選入法蘭西研究院時，得票甚 至超過了著名的泊松。其實在光波動說方面，阿拉果做出了許多傑出的貢獻，不在菲涅耳之下，許多還是兩人互相啟發而致的。在菲涅耳面臨泊松的質問時，阿拉果 仍然站在了菲涅耳一邊，正是他的實驗證實了泊松光斑的存在，使得波動說取得了最後的勝利。但關鍵時候的遲疑，卻最終使得他失去了「物理光學之父」的稱號。 這一桂冠如今戴在菲涅耳的頭上。