藍色情懷

ChinaByte╱北京
2005-06-16

據港台媒體報導，由蘋果電腦（Apple）推出、一向與PC劃清界線Mac，日前宣佈將放棄長久以來 PowerPC Gx系列處理器，轉而投向英特爾（Intel）的懷抱。雖然蘋果迄今尚未中止與IBM、Freescale（從Motorola半導體部門獨立出來）等 CPU老戰友的合作關係，甚至初始只有Mac mini內建Intel CPU。不過，就目前Intel處理器的C/P值（性價比）與產能來看，Mac全面轉換為英特爾核心只是的遲早問題；而在系統發展上，Apple此舉將促 使Mac與PC間的鴻溝逐漸填平，僅剩Mac OS的區隔而已。

儘管iPod、iTunes為蘋果在CE（Consumer Electronics）市場交出亮眼的成績單、帶進可觀獲利，但本業的Mac主機，一路走來卻總是跌跌撞撞、處於不如Wintel（Windows作業 系統加上Intel處理器）陣營的局面。歸咎原因，不外乎Mac總是以高價位著稱，連帶出貨量、市場佔有率一直未見起色，甚至1998年Power Mac G3在當時全球個人電腦的市場佔有率低於3%，就連佔有率最高的美國也只有5%不到。因此，寄望英特爾處理器扮演救亡圖存的角色，讓Mac一併兼顧價格與 性能。

事實上，蘋果向x86靠攏，未來在Mac硬體架構上的變化將產生2種可能。其一是除了英特爾處理器外，連同主板、晶片組及GPU等也都一併轉換至x86平 台；第二種則是僅搭配Intel處理器，其餘零部件仍維持Mac規格，由蘋果自行研發。其實這2種發展的影響，Mac OS首當其衝而必須改寫，這不禁讓蘋果擁護者懷疑，先前作業系統版本與應用程式間的相容性夢魘是否再現？

以往，蘋果族群會因為Mac OS而選擇Mac主機，一旦Mac OS相容於x86處理器，表示未來Mac OS X將能在一般個人電腦上執行，也等於蘋果一貫的軟、硬體綁樁策略破局。即便蘋果資深副總裁Phil Schiller一再強調：‘不准Mac OS X安裝在Mac以外的硬體平台’，但換用英特爾CPU後，倘若Mac仍無法在價位上低於PC、抑或是平起平坐，站在使用者角度，勢必演變成Mac OS X搭配PC的情況出現。

筆者認為這次的順應潮流之舉，算是為蘋果開闢了一條羊腸小徑，不過要跳脫一蹶不振的陰影，必須重視以下問題，適時調整市場方針，同時掌握使用心態，才能讓Mac邁向康莊大道。

用量競賽不容忽視

不可諱言的，蘋果確實在IT史上佔有舉足輕重的地位，其技術發展也成為PC指標而拔得頭籌，如1977年一戰成名的Apple II即是。不僅如此，作業系統的GUI（Graphical User Interface）概念，於1984年已出現在Macintosh（麥金塔）主機上，微軟直到隔年的Windows 1.0版才導入。同樣地，PnP（Plug & Play）機制是Mac OS先行採用，微軟在推出Windows 95後才對其支援。

另外，Macintosh也率先搭載光碟機，且SCSI介面也是首次現身於Macintosh。既然搶佔先機，為何沒有叱吒風雲，反而是由Wintel發 揚光大？關鍵在於蘋果忽略了用量競賽，反覆在IBM與Motorola間舉碁不定，始終不願意放棄特立獨行的產銷策略。換句話說，在IT產業技術超前並非 絕對，成功仰賴的卻是眾多用戶的支援，就像1394不論規格還是實際傳輸，全面優於USB標準，但試問現今有多少周邊裝置支援1394？

同時，蘋果堅持封閉架構，Mac除CPU是由IBM、Freescale供應外，主板、晶片組及GPU均是自行設計、開發，然後由合作廠商代工生產，到目 前為止仍未開放專利。其實追本溯源，滿足消費者的不外乎就是‘物美價廉’原則，既然PowerPC落後Pentium、無法達到‘物美’境界，那僅剩‘價 廉’一途，而不是憑藉ID（Industry Design）外觀，主打高貴精品路線。

控制價格必須以市場佔有率為基礎，當初如果ATI不授權給下游顯示卡廠商，想必現今無法與NVIDIA一比長短。然而，Power Mac出貨量卻一直未見起色，也難怪Freescale不會因為即將失去合作多年的盟友而捶胸頓足，畢竟連Freescale通信部副總裁Tim Doke都表示：‘蘋果只占公司年度總營業額的3%，甚至晶圓產量僅2%’，可見Power Mac的出貨量與PC間實在是天壤之別。

翻修Mac OS才有明天

Mac之所以一路載浮載沈，CPU決策失誤、不願授權Mac硬體專利等固然是主因，但另一個關鍵卻是蘋果引以為傲的Mac OS作業系統。當前PC作業系統霸主微軟，每當開發新版Windows時，都不得不順應民意、審慎評估該作業系統與新舊應用程式的相容性。不過，在Mac OS的演進之路上，卻屢次罔顧應用程式支援能力，將出賣消費者權益視為一種常態，如此只有加速Mac使用者琵琶別抱，進而使得Mac與PC間實力的日益懸 殊。

蘋果首次讓使用者無所適從是在1984年，由於Macintosh改用Motorola 68000（16bit）處理器，以致於作業系統連帶改寫，影響所及導致在Apple II上執行的應用程式，全部無法在Macintosh上運作，也就表示使用者先前的軟體投資付諸流水，此種半強迫式的升級作法令人無法釋懷。

第二次重大變革則是面臨當時Pentium處理器的性能壓力，棄Motorola投靠IBM，發表搭載PowerPC處理器的Power Mac。此次作業系統的因應改版雖提供類比（Emulator）方案，解決舊有的Macintosh應用程式相容性問題，不過卻要付出執行效率不佳的代 價。若消費者無法忍受，只有升級新版軟體一途，但必須以該軟體廠商願意重新編譯、推出對應版本為前提。

Mac OS不僅數度讓使用者擔心受怕，技術上也落後Windows。在2002年Mac OS X的版本前，Mac OS一直是沿用協調式多工（Cooperative Multitasking）原理，當應用程式同時執行時，使得作業系統的穩定性與效率飽受批評。反觀微軟方面，早在Windows 95上就採用先占式多工（Preemptive Multitasking）來改善，這也就是說Mac OS整整遲了7年。基本上，Mac OS X也不全然是Apple自有技術，通過參考NextStep作業系統，並結合Mash與BSD核心而來。儘管Mac OS X標榜能夠支援Mac OS 9的應用程式，但仍是採用呼叫Mac OS 9核心的類比方式，因此執行速度同樣緩慢。

無怪乎市場對Mac跳槽x86的消息毀譽參半，就上述過往來看，難免煩惱Mac OS改版後，程式相容性的歷史戲碼再度上演？況且回歸使用層面，消費者最終在乎的是程式順暢度，親和操作、炫麗介面等套點早已成為配角。再者，既然 Windows羽翼已成，何不考慮Mac OS重新翻修，或者是直接棄守、另辟蹊徑？就算目前Windows持續坐大，但蘋果的作業系統未嘗沒有一線生機，就像Linux可以針對Windows弱 點，在市場中殺出一條血路是同樣道理，就看Apple何時下定決心挽回人心。