美國大學生在國際程式設計比賽的名次滑落，對美國科技業而言恐怕是不祥的預兆。

計算機協會(ACM)舉辦的國際大專程式設計比賽7日閉幕，結果美國伊利諾大學與另一校選手在世界決賽中並列第17名，拿到這項比賽舉行29年以來美國學校所得的最低名次。

中國大陸的上海交通大學今年勇奪冠軍，其次是莫斯科大學和聖彼得堡機械光學學院。這顯示亞洲和東歐的大學近十年來表現日益進步，相形之下，美國學府自從1997年Harvey Mudd College的學生摘冠以來，就不曾再抱回這項世界錦標賽的冠軍盃。

ACM會長兼柏克萊加州大學電腦科學教授David Patterson說：「美國曾經在這類的程式設計奧林匹克大賽中叱吒風雲，但如今，我們有點落後。」

與全球競爭對手相比，美國學生的表現相對退步，是美國科技教育的一大警訊，運算研究協會(Computing Research Association)主席Jim Foley說。CRA是由各學系、研究中心以及專業學會組成的團體。

「這證實運算研究協會的憂慮，即美國在世界科技領域的領導地位岌岌可危，」也是喬治亞科技學院教授的Foley說。

近年來種種發展顯示，世界科技領導中心可能從矽谷等美國重鎮轉移到亞洲國家，像是中國、南韓和印度。其中一個跡象就是愈來愈多美國科技公司在亞洲進行研發任務。

美國的教育制度也令人憂心。包括英特爾公司執行長Craig Barrett在內的科技界領袖就指出，教育辦不好，令美國科技業頭痛。網際網路泡沫破滅，和媒體報導公司紛紛把科技工作外包到印度等低工資國家之後，有志就讀電腦科系的學生人數已降低。

同樣亮起紅燈的，是外國學生申請就讀美國研究所的人數也減少。

許多觀察家說，美國的小學與中學應加強激發學生對科技的興趣。要如何改革中小學科技教育，許多人紛紛獻策，從提高教師的待遇到私校學費可享課稅扣除額等，不一而足。

其他人另建議採取行動提振美國的科技領導地位，方法包括提高相關領域職務的薪資待遇，以及聯邦擴大補助運算研究等。

在美國人對科技展望憂心忡忡之際，中國人則歡欣鼓舞。這項程式設計比賽的網站貼出一張照片，顯示上海交通大學的學生合力把領隊拋起來，慶祝該校的勝利。（唐慧文）